Un estudio identifica una transición hacia la tectónica moderna hace unos 2.500 millones de años

Una investigación de Curtin ha identificado la desaparición de una huella química de la corteza primitiva que sus autores interpretan como una señal de transición hacia el sistema tectónico actual. Según el investigador Liebmann, esa marca deja de aparecer en el registro geológico posterior a hace unos 2.500 millones de años.

El equipo rastreó las proporciones de distintos isótopos del plomo conservadas en minerales de más de 1.200 rocas de todo el mundo. Con ellas elaboró un registro que abarca casi 4.000 millones de años de historia terrestre. Estas señales permiten reconstruir la procedencia del material de una roca y el tiempo que permaneció aislado antes de incorporarse a nuevos magmas.

En las rocas anteriores al intervalo comprendido entre hace 2.750 y 2.630 millones de años, los investigadores encontraron de forma constante una huella procedente de una reserva de corteza formada hace unos 4.000 millones de años. Su interpretación es que aquel material antiguo se fundía y volvía a solidificarse repetidamente en el mismo lugar.

La desaparición posterior de esa señal apunta, según los autores, a una transformación del mecanismo. La corteza habría pasado de ese reciclaje localizado a un sistema capaz de desplazar y transportar material a mucha mayor escala, con placas que se hunden bajo otras y llevan roca hacia el interior del planeta.

Chris Kirkland, coautor del estudio, considera el hallazgo una evidencia especialmente clara de esa transición. Investigar el origen de la tectónica resulta difícil porque el propio proceso funde y recicla la corteza antigua, destruyendo parte de las pruebas que permitirían reconstruir su historia.

Los resultados no demuestran que todas las formas de tectónica de placas comenzaran exactamente entonces. El origen del proceso sigue abierto a debate: la investigación identifica un cambio en el funcionamiento de la corteza, no necesariamente las primeras placas.

La transformación también modificó el escenario de la evolución biológica al favorecer el transporte de elementos y nutrientes desde los continentes hacia los océanos. No supuso el comienzo de la vida: existen evidencias de actividad biológica de hace unos 3.500 millones de años, anteriores al cambio identificado por el equipo.

Fuente: abc.es · leer el original