Un estudio asocia los episodios más intensos de El Niño con 107.035 muertes más por calor y 112.681 menos por frío al año

Los episodios muy intensos de El Niño se asocian con 107.035 fallecimientos adicionales por calor y 112.681 menos por frío al año en todo el mundo, frente a periodos de condiciones climáticas neutras. Son las estimaciones de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, publicado en Nature Medicine.

El balance global oculta diferencias entre territorios. Natalia Shartova, investigadora de ISGlobal y primera autora del trabajo, advierte de que la compensación entre ambas cifras no convierte al fenómeno en beneficioso para la salud: en los países con menos recursos aumenta la mortalidad conjunta relacionada con el calor y el frío. El Niño también está asociado a inundaciones y sequías prolongadas.

Los países con un Índice de Desarrollo Humano (IDH) bajo o medio reúnen al 42,16% de la población mundial, pero concentran el 67,65% del incremento estimado de las muertes por calor durante los episodios muy intensos. El grupo con un IDH medio registra el mayor aumento absoluto: 61.863 fallecimientos adicionales al año.

Por regiones, América del Sur presenta el mayor incremento porcentual estimado de la mortalidad anual relacionada con el calor, con un 76,13%. Le siguen los pequeños Estados insulares en desarrollo, con un 65,93%; África subsahariana, con un 54,02%, y Asia meridional y sudoriental, con un 43,11%.

El impacto sanitario depende también de las condiciones socioeconómicas, de la capacidad de respuesta de los sistemas de salud y del acceso de las personas vulnerables a medidas de protección. Los investigadores advierten de que los próximos episodios podrían intensificar las desigualdades sanitarias en un planeta cada vez más cálido.

El equipo combinó datos climáticos y registros de mortalidad del periodo 1980-2023, que incluye los episodios intensos de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016. Utilizó registros de 1.667 regiones de 125 países y modelos estadísticos para extender las estimaciones a 3.331 regiones de 189 países, con una población superior a los 8.000 millones de personas.

Los autores piden cautela al interpretar los resultados. Aproximadamente un tercio de los países analizados carecía de registros de mortalidad suficientes para ajustar los modelos epidemiológicos. Las estimaciones para buena parte de los países con IDH bajo y amplias zonas de África subsahariana se construyeron con datos de otras regiones y características climáticas y socioeconómicas locales.

Las cifras tampoco permiten predecir directamente la mortalidad del episodio de 2026-2027, precisan los investigadores. El cálculo se basa en asociaciones estadísticas observadas durante décadas anteriores, no en una proyección específica del episodio actual.

Joan Ballester Claramunt, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio, plantea utilizar los resultados para orientar la preparación sanitaria hacia las regiones y estaciones más afectadas. Entre las medidas propuestas figuran planes de acción coordinados, alertas específicas por región e intervenciones dirigidas a los grupos de población con mayor riesgo.

Fuente: abc.es · leer el original