Los chimpancés aprenden de los adultos cuándo utilizar una llamada, según un estudio

Los chimpancés pueden aprender socialmente en qué situaciones utilizar una llamada de su repertorio, según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). El equipo dirigido por Antoine Valet observó que unos jóvenes huérfanos fueron adoptando un patrón de uso parecido al de un adulto después de que este se incorporara a su grupo.

La investigación, en la que participaron el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, el CNRS francés y la Universidad de Warwick, se centró en un sonido semejante a una pedorreta humana. Los animales lo producen al expulsar aire y hacer vibrar los labios, sin articularlo con las cuerdas vocales.

Los científicos compararon a 91 chimpancés de entre cero y 55 años pertenecientes a cuatro comunidades salvajes del Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil, y a cuatro grupos de jóvenes huérfanos del santuario Tacugama, en Sierra Leona. Las observaciones duraron entre dos y seis años.

En Taï, los animales emitían esa llamada casi exclusivamente mientras acicalaban a otro individuo, una actividad que elimina parásitos y refuerza los vínculos sociales. En Tacugama, los jóvenes sin modelos adultos estables empleaban el mismo sonido también en otras situaciones.

Para los autores, esa diferencia cuestiona que la relación entre la llamada y su contexto esté determinada únicamente por los genes. La incorporación del adulto aportó otro indicio: con el tiempo, los jóvenes utilizaron el sonido de manera más uniforme y semejante a la del recién llegado.

Los investigadores interpretan el resultado como una forma limitada de convención comunicativa: el grupo aprende a asociar una señal con una situación. No equiparan esa capacidad al lenguaje humano ni a la facilidad de las personas para inventar sonidos nuevos. El hallazgo se refiere al aprendizaje del uso de una llamada que los chimpancés ya poseen.

Queda abierta la explicación de por qué todas las comunidades salvajes estudiadas la emplean durante el acicalamiento. La coautora Catherine Crockford plantea que los movimientos de los labios necesarios para retirar parásitos podrían facilitar la producción de ese sonido. Se trata de una hipótesis que, advierte, requiere más investigación.

El trabajo se suma a otros indicios de aprendizaje comunicativo. Un estudio de 2012 con 158 chimpancés cautivos encontró que ciertas señales para atraer la atención eran más frecuentes entre los criados por sus madres y tendían a coincidir entre madres y crías. Otro, de 2022, observó que las poblaciones de Taï y Budongo combinaban dos llamadas de saludo en órdenes distintos.

Fuente: abc.es · leer el original