Sophie Germain: el mérito no debe depender de una excepción

El mérito no debería necesitar un protector para atravesar la puerta de una institución científica. Esa es la lección liberal de Sophie Germain: no basta con que una autoridad reconozca una excepción brillante si conserva una regla que excluye a quienes podrían demostrar su capacidad. El talento no pide indulgencia. Necesita libertad para ponerse a prueba.

En el 250 aniversario de su nacimiento, su recorrido permite examinar esa diferencia. Germain estudió matemáticas por su cuenta y adoptó la identidad de Monsieur Le Blanc para recibir los materiales de la Escuela Politécnica de París, reservada a los hombres. Sus trabajos impresionaron a Joseph-Louis Lagrange, que la protegió al descubrir quién era. También mantuvo correspondencia con Carl Friedrich Gauss y desarrolló aportaciones a la teoría de números, la geometría y la elasticidad. En 1816 obtuvo el gran premio de la Academia por una memoria sobre placas elásticas vibrantes. Más tarde, el apoyo de Joseph Fourier le permitió asistir a las sesiones académicas sin ser esposa de un académico.

El seudónimo deja al descubierto el fallo. Cambió la identidad presentada, no la capacidad matemática. Si los trabajos merecían atención bajo una firma masculina, excluir de antemano a su autora no protegía ninguna exigencia intelectual. Protegía una categoría de admitidos. La institución filtraba personas antes de evaluar ideas.

Lagrange merece reconocimiento por haber atendido al trabajo y no haber retirado su apoyo al conocer a la autora. Pero un protector generoso no equivale a una puerta abierta. La diferencia importa: el favor depende de encontrar a la persona adecuada; una regla de acceso imparcial permite competir sin pedir amparo. La benevolencia no sustituye a la libertad.

Tampoco conviene convertir la perseverancia de Germain en una absolución del sistema que tuvo que sortear. Que alguien venza una barrera no demuestra que la barrera fuera inocua. Celebrar únicamente la hazaña acaba concediendo al obstáculo un extraño papel de entrenador del talento. El mérito fue suyo. La traba, no.

Una institución exigente debe examinar resultados, discutir métodos y rechazar errores. Nada de eso requiere decidir de antemano quién merece intentarlo. El homenaje más serio a Germain no consiste en agradecer que finalmente la dejaran entrar. Consiste en no confundir nunca el permiso con el mérito.

Fuente: abc.es · leer el original