Canadá recibe sus dos primeros F-35 mientras mantiene bajo revisión la compra de otros 72

La Real Fuerza Aérea Canadiense aceptó el 22 de octubre sus dos primeros CF-35A Lightning II en la base de Luke, en Arizona. Los aparatos permanecerán en Estados Unidos para la formación de pilotos e instructores, mientras el Ejecutivo mantiene abierta la revisión de la mayor parte de la compra prevista para sustituir a los veteranos CF-18 Hornet.

La recepción de estos cazas no supone todavía disponer de una unidad preparada para el combate. Ottawa prevé recibir otros ocho aviones para entrenamiento en Estados Unidos durante 2027 y comenzar las entregas en territorio canadiense en 2028. Parte del personal de mantenimiento se formará en la base de Eglin, en Florida.

Carney ordenó revisar el programa en marzo de 2025 para reevaluar las necesidades operativas, los costes y las posibilidades de obtener mayores beneficios industriales. De las 88 aeronaves contempladas inicialmente, 16 cuentan con compromisos firmes y las otras 72 siguen pendientes de una decisión definitiva.

El presupuesto de adquisición ha pasado de 19.000 millones a 27.700 millones de dólares canadienses, un incremento del 45,8%. A esa estimación se añaden al menos 5.500 millones para necesidades adicionales de infraestructura y armamento, lo que sitúa el gasto identificado en un mínimo de 33.200 millones.

La revisión incluye la posibilidad de combinar los F-35A estadounidenses, designados CF-35A en Canadá, con los Gripen E de la compañía sueca Saab. Entre las opciones estudiadas figuran una flota de 30 F-35A y 60 Gripen E, con 90 aviones en total, y otra de 72 F-35A y 40 Gripen E, que sumaría 112. Ninguna ha recibido la aprobación final del Gobierno.

Saab ha planteado ensamblar los Gripen E en Canadá si obtiene un pedido de al menos 40 aparatos. Su propuesta también contempla actividad industrial ligada al mantenimiento, aunque las previsiones de empleo dependen de los encargos que se formalicen y de una posible producción para la exportación. Una flota mixta exigiría sostener dos sistemas distintos de formación, logística y mantenimiento.

El despliegue también está condicionado por las instalaciones. Las infraestructuras permanentes de Cold Lake, en Alberta, y Bagotville, en Quebec, no estarán terminadas hasta 2031, según las estimaciones del programa. Ese calendario obliga a preparar soluciones provisionales para recibir los primeros cazas en Canadá a partir de 2028.

A las obras se suma la necesidad de incorporar más de 500 puestos adicionales entre pilotos, técnicos y especialistas civiles, principalmente durante 2028 y 2029. Los primeros aparatos se desplegarán en Cold Lake, antes del desarrollo posterior de capacidades en Bagotville.

El calendario oficial fija la capacidad operativa inicial para finales de 2030 y la plena capacidad operativa para diciembre de 2034. Durante la transición, la Fuerza Aérea tendrá que mantener simultáneamente los nuevos CF-35A y los CF-18 Hornet, que entraron en servicio en 1982.

Fuente: Libertad Digital · leer el original