El telescopio Swift de la NASA caerá sin control a la Tierra tras fracasar su rescate

El observatorio Swift afronta el final de su misión después de que el vehículo enviado para rescatarlo no lograra alcanzarlo. La Fuerza Espacial de Estados Unidos sigue la trayectoria descendente del telescopio de la NASA, cuyos sistemas fueron apagados a finales de octubre, cuando su órbita ya era demasiado baja para continuar las observaciones.

Algunas piezas de tungsteno, un material más denso que el plomo, y partes del espejo podrían sobrevivir al paso por la atmósfera, según Brad Cenko, científico jefe de la misión. La previsión es que los restos que no se desintegren caigan probablemente en el océano.

La zona de reentrada también abarca franjas de África, Australia, India, el Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica. El seguimiento de la Fuerza Espacial sitúa el regreso a la Tierra alrededor del próximo viernes.

La intensa actividad solar de los últimos años aceleró el descenso de Swift. Hace un año, la NASA contrató a Katalyst Space para intentar un rescate de urgencia con Link, un robot de tres brazos.

El vehículo sufrió problemas después de su lanzamiento en julio y no consiguió acercarse a menos de entre 12 y 15 kilómetros del telescopio. Link volvió a caer a la Tierra en septiembre, sin completar la operación.

Una vez cancelado el rescate, Swift reanudó su trabajo y detectó nuevos estallidos de rayos gamma y otros fenómenos energéticos antes del apagado definitivo.

Lanzado el 20 de noviembre de 2004 para estudiar algunas de las mayores explosiones del universo, el observatorio acumuló más de 2.000 detecciones de estallidos de rayos gamma y 1.400 estrellas en explosión. También observó cometas, asteroides y agujeros negros.

Su capacidad para girar rápidamente hacia fenómenos celestes en erupción permitía alertar a otros observatorios. La NASA lo consideraba una primera respuesta para telescopios como Hubble y Webb, que podían profundizar después en las investigaciones. Los científicos trabajan aún en cómo suplir esa función.

Fuente: elmundo.es · leer el original