El observatorio Rubin descubre su primer candidato a planeta enano más allá de Plutón

El Observatorio Vera C. Rubin, situado en el norte de Chile, ha descubierto un candidato a planeta enano más allá de la órbita de Plutón. El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) confirmó las observaciones y anunció este martes el hallazgo de 2026 ED138, el primero de este tipo detectado por el telescopio.

Los datos preliminares sitúan al objeto a una distancia del Sol equivalente a 46 veces la que separa la Tierra de nuestra estrella. Su periodo orbital sería de 281 años y el plano de su órbita presenta una inclinación de 25 grados respecto al plano aproximado en el que se mueven los planetas.

Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian de Estados Unidos, identificó el cuerpo celeste el 16 de octubre mientras procesaba datos de prueba obtenidos por el Rubin a principios de 2026. Un programa que había desarrollado para localizar objetos astronómicos en movimiento lanzó la alerta.

Según ha explicado Holman, la combinación de brillo y lejanía le hizo pensar que se encontraba ante un objeto de tamaño inusual. Antes de dar por válido el resultado, revisó tanto su trabajo como el funcionamiento del código para descartar errores.

La comprobación movilizó al equipo del observatorio. Mario Jurić, responsable de investigación del sistema solar del Rubin, localizó el objeto en otras imágenes: en total, reunieron 30 observaciones entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026. Los archivos del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, también ubicado en la región chilena de Coquimbo, permitieron reconstruir su trayectoria desde 2016.

Sus descubridores atribuyen que hubiera pasado inadvertido al fondo de millones de estrellas de la zona del cielo por la que se desplaza. Esa acumulación de fuentes luminosas dificultaba distinguirlo en las imágenes de otros telescopios.

Las futuras observaciones en el espectro infrarrojo permitirán acotar su diámetro. Para obtener la categoría de planeta enano deberá comprobarse, entre otras condiciones, que su gravedad le ha dado una forma redondeada. La decisión corresponde a la UAI; por ahora, 2026 ED138 sigue siendo un candidato.

La UAI reconoce cinco planetas enanos: Plutón, Eris, Haumea y Makemake, situados más allá de Neptuno, y Ceres, en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Otros objetos, como Sedna, Gonggong, Orcus y Quaoar, también aguardan una designación oficial.

Fuente: elpais.com · leer el original