Detectan moléculas relacionadas con la sangre en un dinosaurio de hace 115 millones de años

Un equipo internacional liderado por la investigadora Kliti Grice, de la Universidad australiana de Curtin, ha identificado moléculas derivadas del hemo en estructuras compatibles con glóbulos rojos dentro de los huesos de un dinosaurio de hace 115 millones de años. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), aporta pruebas químicas que van más allá del parecido visual con las células sanguíneas.

El hallazgo se ha realizado en restos de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo descubierto en 2008 en el estado brasileño de Ceará, en el nordeste del país. El fósil conserva una pata trasera parcialmente articulada y corresponde a un ejemplar juvenil de unos 3,12 metros de longitud, descrito científicamente en 2020.

Los científicos localizaron diminutas estructuras esféricas en los canales vasculares de los huesos, los conductos por los que circulaba la sangre cuando el animal estaba vivo. Su forma y dimensiones eran compatibles con las de los glóbulos rojos, pero esa semejanza no bastaba para determinar su origen.

Para comprobarlo, el equipo combinó técnicas de microscopía, espectroscopia y análisis molecular. Según los investigadores, las firmas biológicas identificadas se diferenciaban de las del material microbiano que rodeaba al fósil, lo que respalda su procedencia del dinosaurio y no de microorganismos que hubieran colonizado los huesos.

La posible explicación de esta conservación se encuentra en la hausmannita, un óxido de manganeso asociado a las microestructuras. El equipo plantea que este mineral pudo envolver y estabilizar las estructuras celulares y sus componentes moleculares, protegiéndolos de los procesos de degradación posteriores a la muerte.

Los investigadores atribuyen también un papel importante a las condiciones del enterramiento. Según su interpretación, el dinosaurio quedó sepultado de forma súbita en un entorno muy pobre en oxígeno, pero rico en actividad microbiana y minerales.

La conservación de tejidos blandos en fósiles ha sido objeto de debate durante décadas. Entre finales de los años noventa y principios de los dos mil, la paleontóloga Mary Schweitzer encontró estructuras similares a glóbulos rojos y vasos sanguíneos flexibles en un fémur de un T. rex de 68 millones de años en Montana. Aquellos resultados suscitaron objeciones que apuntaban a una posible contaminación reciente o a biopelículas bacterianas.

Grice sostiene que los nuevos resultados cuestionan las suposiciones sobre la incapacidad de determinadas biomoléculas para persistir a escalas geológicas. El equipo señala que estudiar estas células podría aportar pistas sobre el metabolismo y las necesidades de oxígeno de los dinosaurios: el tamaño de los glóbulos rojos guarda relación con características metabólicas en distintos grupos de vertebrados.

Fuente: abc.es · leer el original